Mikroplastik: Was es im Körper auslösen kann

Plastik ist überall und irgendwann auch in uns

Die Gurke steckt in Folie, Beeren liegen in einer Kunststoffschale, Käse und Fleisch sind eingeschweisst, Getränke kommen in PET-Flaschen, das Mittagessen im Take-away-Behälter. Zu Hause kommen Vorratsboxen, Schneidebretter, Küchenhelfer und Frischhaltefolie dazu. Gleichzeitig tragen wir Kunstfasern, fahren auf Reifen mit Kunststoffbestandteilen und verwenden täglich unzählige Gegenstände aus Plastik.

Das Material ist praktisch, billig und langlebig. Genau diese Langlebigkeit wird jedoch zum Problem. Kunststoff verschwindet nach Gebrauch nicht einfach. Er altert, verwittert und zerfällt durch Sonne, Wärme, Reibung und mechanische Belastung in immer kleinere Partikel. Werden diese Teilchen kleiner als fünf Millimeter, sprechen wir von Mikroplastik. Noch wesentlich kleiner ist Nanoplastik.

Diese Partikel bleiben nicht dort, wo sie entstanden sind. Sie verbreiten sich über Luft, Wasser und Böden. Und damit beginnt ein Kreislauf, den viele unterschätzen: Das Plastik aus unserem Alltag kann irgendwann wieder bei uns ankommen – über die Nahrung, über Getränke und über die Luft, die wir einatmen.

Mikroplastik landet tatsächlich auf unserem Teller

Besonders beunruhigend ist, dass Plastik im Essen längst kein theoretisches Szenario mehr ist. Mikroplastik wurde in Trinkwasser, Salz, Honig, Meeresfrüchten und verschiedenen weiteren Lebensmitteln nachgewiesen. Auch Pflanzen und landwirtschaftlich genutzte Böden können mit winzigen Kunststoffpartikeln in Kontakt kommen.

Der Weg dorthin ist nachvollziehbar. Partikel aus Reifen, Kunststoffabfällen oder anderen Quellen gelangen mit Staub in die Luft, werden durch Regen in Böden und Gewässer getragen und verteilen sich immer weiter. Auf diesen Böden wachsen Lebensmittel, Tiere nehmen Wasser und Futter auf, Pflanzen werden bewässert. Hinzu kommen Verarbeitung, Transport und Verpackung.

Lebensmittel können deshalb bereits mit Mikroplastik in Kontakt gekommen sein, bevor sie im Supermarkt liegen. Später kommen zusätzliche Möglichkeiten hinzu: Kunststoffbänder in Produktionsanlagen, Behälter, Verpackungsfolien, Flaschen, Schalen oder Küchenutensilien. Das eigentlich Erschreckende daran ist nicht die einzelne Plastikbox. Es ist die Summe der Kontakte, die wir kaum wahrnehmen.

Je kleiner die Partikel, desto brisanter wird es

Grössere Mikroplastikteilchen werden vermutlich zu einem erheblichen Teil wieder über den Darm ausgeschieden. Das klingt zunächst beruhigend. Doch das Problem beginnt dort, wo Kunststoffteilchen immer kleiner werden.

Nanoplastik kann so winzig sein, dass einzelne Partikel biologische Barrieren leichter überwinden und mit Zellen und Gewebe in Kontakt kommen können. Mikro- und Nanoplastik wurden inzwischen in verschiedenen menschlichen Geweben und Körperflüssigkeiten nachgewiesen. Damit hat sich die entscheidende Frage verändert. Früher lautete sie: Gelangt Mikroplastik überhaupt in unseren Körper? Heute interessiert viel stärker: Was passiert, wenn sehr kleine Kunststoffpartikel dort ankommen und möglicherweise verbleiben?

Genau diese Forschung sorgt für Aufmerksamkeit. Denn Kunststoffe gehören nicht in Blutgefässe, Organe oder Gewebe – auch dann nicht, wenn wir ihre langfristigen Folgen noch nicht vollständig kennen.

Was Mikroplastik im Körper auslösen könnte

Experimentelle Untersuchungen zeigen, dass Mikro- und Nanoplastik biologische Reaktionen auslösen können. Im Mittelpunkt stehen unter anderem Entzündungen, oxidativer Stress, Veränderungen der Immunantwort sowie mögliche Schäden an Zellen und Gewebe. Das sind keine belanglosen Vorgänge: Entzündungsprozesse und Zellstress spielen bei zahlreichen chronischen Erkrankungen eine Rolle.

Auch Herz und Gefässe werden inzwischen genauer untersucht. Bei Menschen mit Ablagerungen in der Halsschlagader wurden in einer viel beachteten Untersuchung Kunststoffpartikel in diesen Ablagerungen gefunden. Personen mit solchen Partikeln hatten während der weiteren Beobachtung häufiger schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse als Menschen ohne entsprechenden Nachweis.

Damit ist nicht bewiesen, dass Mikroplastik Herzinfarkte oder Schlaganfälle verursacht. Der Zusammenhang ist trotzdem brisant. Wenn Kunststoffteilchen genau dort gefunden werden, wo schwere Gefässerkrankungen entstehen, ist das kein Befund, den man einfach ignorieren sollte.

Auch mögliche Auswirkungen auf Immunsystem, Stoffwechsel und Fortpflanzung werden untersucht. Noch fehlen bei vielen dieser Fragen Langzeitdaten beim Menschen. Aber gerade weil wir Mikroplastik möglicherweise über Jahrzehnte aufnehmen, ist diese Unsicherheit selbst ein Grund, unnötige Belastungen nicht auf die leichte Schulter zu nehmen.

Und was ist mit Krebs?

Auch hier kursieren drastische Aussagen. Seriös lässt sich heute nicht behaupten, dass Mikroplastik beim Menschen nachweislich Krebs verursacht. Trotzdem beschäftigt die Forschung genau diese Frage. Untersucht werden unter anderem chronische Entzündungen, oxidativer Stress und mögliche Veränderungen an Zellen oder Erbgut – Prozesse, die grundsätzlich auch bei der Krebsentstehung eine Rolle spielen können. Daraus lässt sich noch keine direkte Ursache ableiten, aber ebenso wenig ein beruhigendes «alles harmlos».

Das Problem ist die Zeit. Viele Krebsarten und andere chronische Erkrankungen entwickeln sich über Jahre oder Jahrzehnte. Mikroplastik ist als massenhaft verbreitete Umweltbelastung vergleichsweise jung, und besonders Nanoplastik lässt sich erst seit relativ kurzer Zeit zuverlässig untersuchen. Dass etwas noch nicht endgültig bewiesen ist, bedeutet deshalb nicht, dass es folgenlos bleiben muss.

Wie viel Plastik braucht unser Essen wirklich

Ein Blick in den Einkaufswagen zeigt, wie normal Kunststoff geworden ist. Beeren in Schalen, Tomaten im Kunststoffbehälter, Salat im Beutel, Aufschnitt unter Folie, Joghurtbecher, Fertiggerichte, Snacks in Einzelportionen und Getränke in Einwegflaschen. Verpackungen erfüllen selbstverständlich einen Zweck. Sie schützen Lebensmittel, verbessern teilweise die Hygiene und können Verderb verhindern. Trotzdem ist nicht jede Plastikschicht unverzichtbar.

Gerade stark portionierte und Convenience-Produkte erzeugen häufig besonders viel Verpackungsmaterial. Das bedeutet nicht automatisch, dass darin mehr Mikroplastik steckt. Aber jedes unnötige Kunststoffprodukt ist weiteres Material, das hergestellt, genutzt und irgendwann entsorgt werden muss.

Wer nachhaltiger einkauft und bewusster mit Lebensmitteln umgeht, kann deshalb auch den Plastikverbrauch rund ums Essen reduzieren, ohne daraus eine komplizierte Wissenschaft zu machen.

Auch die eigene Küche produziert Kunststoffkontakt

Nicht alles passiert in Fabriken und Supermärkten. Auch zu Hause haben wir Einfluss darauf, wie häufig Lebensmittel mit Kunststoff in Berührung kommen. Eine stark zerkratzte Vorratsdose, ein altes Kunststoffbrett oder ein Küchenhelfer, dessen Oberfläche bereits sichtbar beschädigt ist, muss nicht jahrzehntelang weiterverwendet werden. Besonders unnötig ist es, heisse Speisen regelmässig in Behältern zu erhitzen, die dafür gar nicht vorgesehen sind.

Einfacher geht es so:

• heisse Speisen häufiger in Glas, Porzellan oder Edelstahl aufbewahren
• beschädigte Kunststoffboxen und stark abgenutzte Küchenhelfer ersetzen
• Take-away-Einwegbehälter nicht als dauerhaftes Mikrowellengeschirr verwenden
• Obst und Gemüse unverpackt wählen, wenn es sinnvoll angeboten wird
• Mehrwegflaschen und eigene Behälter einsetzen
• stark verpackte Einzelportionen nur kaufen, wenn sie wirklich einen Nutzen bieten

Eine Zero-Waste-Küche muss dafür keineswegs vollständig plastikfrei werden. Weniger Einwegmaterial, weniger unnötige Verpackung und mehr langlebige Behälter sind bereits ein sinnvoller Anfang.

Mikroplastik vermeiden? Vollständig nicht, reduzieren schon

Niemand kann heute behaupten, Mikroplastik vollständig aus seinem Leben zu verbannen. Die Partikel sind bereits zu weit in Umwelt, Wasser, Böden und Luft verbreitet. Genau deshalb wäre es aber merkwürdig, einfach weiterzumachen wie bisher.

Weniger Einwegplastik, weniger unnötige Lebensmittelverpackungen, mehr Mehrweg und ein bewusster Umgang mit Kunststoffen in der Küche reduzieren zwar nicht jede persönliche Belastung sofort. Sie sorgen aber dafür, dass weniger neues Material in diesen Kreislauf gelangt.

Auch bewusster Konsum beginnt häufig mit erstaunlich kleinen Entscheidungen: Muss dieses Produkt tatsächlich dreifach verpackt sein? Brauche ich für wenige Minuten Nutzung wirklich einen Einwegbehälter? Gibt es eine langlebige Alternative? Lesen Sie dazu auch unserne Beitrag Bewusst geniessen: Warum es erfüllender ist.

Das Problem ist grösser als die einzelne Plastikverpackung

Mikroplastik macht sichtbar, was bei Kunststoff lange bequem verdrängt wurde. Wir verwenden ein Material teilweise nur wenige Minuten, das anschliessend sehr lange in der Umwelt bestehen kann. Es wird kleiner, verteilt sich weiter und verschwindet aus unserem Blick. Aber nicht aus der Welt. Irgendwann befindet sich Kunststoff nicht mehr nur in Verpackungen, Reifen oder Kleidung. Winzige Partikel tauchen in Wasser, Nahrung und menschlichem Gewebe auf.

Welche Krankheiten Mikroplastik langfristig tatsächlich mitverursachen kann, wird noch erforscht. Die Hinweise auf Entzündungen, Zellstress und mögliche Auswirkungen auf Herz, Gefässe und andere Organsysteme sind jedoch ernst genug, um nicht erst auf den endgültigen Beweis zu warten. Das Ziel kann heute kaum noch sein, Mikroplastik vollständig zu vermeiden. Aber wir können verhindern, dass aus immer mehr Plastik immer noch mehr Mikroplastik wird.